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叫住他。
“還有何事？”陸庭琰止步。
許秀娘一時心慌，不知說些什麽，連忙搖頭。陸庭琰遲疑片刻，便也不多問，大步離開公堂。許秀娘望著他離去的背影，突覺幸運。想不到她今日居然蒙縣太爺搭救，而他居然是位翩翩公子，怎麽不叫她心如鹿撞？
陸庭琰方才下了堂，香雀便在一旁候著了。
“我娘回來了？”陸庭琰接過香雀遞過來的手爐。
“是的。”香雀跟在身後回話：“太夫人請少爺下了堂便去後堂見客呢！”
“見客？”陸庭琰的大眼珠子轉了一圈，卻是想不起有誰會到平南縣找他們。他大步一跨，走得飛快，身後的香雀只能小跑著才能追上。
還未到後堂門前，便聽見陸陳氏開懷大笑之聲，更叫陸庭琰好奇何人到府。
“娘……”陸庭琰才喊了一聲，陸陳氏已經迎上來，握著他的手神秘兮兮小聲道：“你瞅瞅！瞅瞅這姑娘是不是長得特俊？這下你總看得上眼了吧？”
“啊？”陸庭琰被娘親擋住了視線，壓根還沒看到她指的是誰呢！
陸陳氏在興頭上，壓根忘了先讓寶貝兒子先看看對方。
“娘啊！”陸庭琰幹脆不多說，彎腰斜著身子，橫著腦袋先看看來者何人。
楚嫣那張無邪的臉映入眼中，他的雙眸仿佛被冰住一般，再也無法移開。後會有期後會有期，料想不到，再會居然如此之快，叫人心神飄飄……
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☆、04
“娘，您識得這姑娘？”陸庭琰壓低聲音在娘親耳邊問，唯恐楚嫣聽了不悅。
“不認識呀！”陸陳氏猛搖頭。
陸庭琰無奈了，他這娘雖已上了年紀，性情卻如少女般純真。心腸是熱的，卻專門做些不怎麽穩重的事，常常叫他一驚一乍，無所適從。
“那她為何進府來了？”陸庭琰又問。
陸陳氏不答話，臉上卻是擺上“糟糕、壞事了”的表情。
“您請府裏來的？”陸庭琰扶額輕嘆，一看便知。
“知母莫若子啊！”陸陳氏倒是笑瞇瞇的：“外頭可冷了，我瞧她在雪裏站著，穿得單薄，又是顫抖又是咳嗽的，便把她叫進來啦。你看，她可喜歡你娘燉的玉梨湯呢！”
陸庭琰望過去，楚嫣正落落大方地喝著他娘為他燉的梨水，不時還伸出舌頭舔了舔嘴角的殘汁。
“我去問問！”陸庭琰說。
“哎呀，你先別過去，把她給嚇著了！”陸陳氏拉住兒子，又道：“我剛剛問了幾次，她只笑不答，怕是說不得話的。”
“您說她是喑人？”陸庭琰微微皺眉，先前被她捉弄，這姑娘也只是笑，並未同他說話。
“你別這麽大聲！”陸陳氏伸手，差點將兒子嘴巴捂住。
陸庭琰及時握住娘親的手將它放下去，走過去坐到楚嫣同側的扶手椅上，靜待她將碗裏的湯喝完。
楚嫣早上起得匆忙，未用早膳便被慕崇帶出門，剛到街上又遇上薛長鳴的事，折騰到此將近午時，早已餓了。剛巧陸陳氏做的玉梨湯微甜不膩，梨肉又恰嬌嫩，她從未吃過，更覺香甜可口，一口氣便吃了兩碗。
她放下湯匙，擡頭就撞見陸庭琰失神的註視，便輕輕一笑。
這一笑，頓時讓陸庭琰的魂飛了回來。他晃晃頭，已知失態。
站在兒子身側的陸陳氏瞧此情形，不禁眉開眼笑——她這兒子什麽都好，就是眼高於頂，什麽姑娘都入不了他的眼。今日她初見這如天仙般的姑娘，心中便暗自竊喜，倘若見著如此美貌的姑娘還不動心，兒子便只能孤苦終老了！果不其然，庭兒看這姑娘的眼神啊……有了有了，她可以盼著早日抱上孫子了……雖然吧這姑娘不能說話有些可惜，但看著溫順啊，又長得如此好看，生出來的金孫也指定不俗……
陸庭琰見楚嫣吃飽了，將手爐遞過去給她，同時問道：“你可聽得見我說話？”
楚嫣垂眸，繼而頷首。
“你可識字？”陸庭琰又問。
楚嫣聞言搖頭，仍是一臉無邪地望著他。
陸庭琰再度皺眉，仰頭看向娘，無奈道：“既不能言，又不識字，怎麽知道是哪家小姐、怎麽送她回去？”
“她是位千金小姐？”陸陳氏聽兒子那麽說，不禁吃了一驚。
楚嫣豎耳，她也想知道陸庭琰如何看出端倪的。
“娘啊！你見過哪個丫頭在別人府中還能坐得這般泰然？”陸庭琰說得好像這是每個人都看得出來的細節一般。
“娘若是能明察秋毫，那縣官就是娘做了還輪得到你啊！”陸陳氏忍不住同兒子鬥起嘴來。
楚嫣心裏輕笑，不想只是一個再正常不過的舉動居然叫他看出了破綻。
陸庭琰則在苦惱：“那現在怎辦？”
“什麽怎麽辦？”陸陳氏反問。
“怎麽……”陸庭琰急得站了起來，又唯恐楚嫣聽到，盡量低沈著聲音，道：“怎麽把人家送回去啊！”
“那先讓她住著唄，等你查到了再走不行麽？”陸陳氏躲避兒子那瞪大的、帶著一點點責備的眼睛，又兀自打著如意算盤，走去牽起楚嫣的小手，道：“反正啊，你成日忙著公事，娘在府中也是極悶的，有個人陪陪娘說話也好嘛！”
說話？關鍵是那姑娘不會說話啊！娘就是隨便找個借口想把跟她投緣的姑娘留下啊！陸庭琰大口嘆氣：“不是有香雀陪您嘛！”
“香雀要忙的事兒多著呢！”陸陳氏朝香雀眨了下眼睛，還挑了下眉頭。
香雀自然忙點頭表示讚同，她也不想每天重覆聽太夫人說那千篇一律的“我那傻兒子什麽時候才肯成親啊、我什麽時候才能抱上孫子啊……”的話啊！
陸庭琰一看，右手往腦袋上拍了下，頭往椅後倒去，哀嘆一聲：“我暈啦！”
陸陳氏這會可不管他耍什麽花招，就拉著楚嫣的細手把玩，像自言自語又像對她說話：“我怎沒想到這般嫩滑的小手肯定是個十指不沾陽春水的小姐啊！好好好，雖然穿得像個丫頭，可這臉蛋……哎呀，就算是個丫頭也不打緊啊，老身怎麽越瞧越喜歡哪……”
陸庭琰頭疼，這事擱著可不成。平南縣挨著京城，不乏皇親國戚，若是平常員外家的千金也就罷了，若是哪個大戶人家的小姐丟了，那他……
“少爺少爺，打聽到了，他們在找一個叫嫣兒的丫頭，就是咱在街上……”有福跑進後堂來，急急忙忙回報，話說到一半，眼睛落在楚嫣身上，頓時呆了，說話也慢了：“的這個姑娘……”
見有福指著楚嫣，陸陳氏滿臉困惑。
陸庭琰倒是欣喜，人也精神了，立馬跳起來，問道：“你可問到她姓甚名誰？”
有福搖頭：“我是向縣衙外圍觀的人打聽的，他們就知道另一個丫頭說‘嫣兒不見了’，應該就是她了！”
“那你知道那個丫頭往哪去了嗎？”陸庭琰又問。
有福繼續搖頭。
陸陳氏聽他們談話，也跟著著急了，走過去問：“你們見過她呀？”
“娘，你現在先別問。有福，你現在去街上，盡量找找那個在找她的丫頭，把那丫頭帶到府上來！”陸庭琰吩咐道。
“是，少爺。”有福聽令連忙又跑出去了。
陸庭琰重新坐下，突然又道：“香雀，你去幫我叫個衙役來！”
香雀聞言便也趕緊去了，不一刻便有個衙役隨她一同進了後堂。
陸庭琰對他道：“你去打探打探，平南縣哪家的千金是啞巴，閨名為何！”
衙役也很快出去了。
陸庭琰稍稍心安。既然有那麽一丁點線索，查出她是什麽人便容易多了，只不過要稍稍等待。
楚嫣不禁對在好奇之上，又對他刮目相看。早上見他裝模作樣，竊以為亦是個富家少爺，不過遇事取樂而已，不料竟是個小縣官。非但如此，他心思細膩，遇事沈著冷靜有魄力，剛剛囑咐下人的樣子更是頗具威嚴。就是……
楚嫣側臉望向陸陳氏，發現她也正偷看自己還頻頻掩嘴而笑，不由笑意浮面：就是——有個返老還童的娘親。
不知為何，處在這陌生縣衙內，她倒覺著比在府中更為自在。而看到陸庭琰，不知為何格外心安，不禁總想發笑。往日裏，若不是在房中被喜兒、鵲兒偶爾逗樂啞笑，她可是不曾這麽舒暢快意過的。
晌午用膳之後仍不見有福或衙役回報，陸陳氏便樂滋滋地叫香雀往客房裏鋪好被褥、又點了火爐，帶楚嫣過去小憩。
陸庭琰則回了書房。今日廟會，他便也小坐放松，暫時不看案卷了。只不過，一坐下來腦海裏便不時浮現佳人的笑臉來。
她長得甚是可人，那雙水靈靈的大眼睛每次眨動一下，似乎就能將人心頭的不快除去一般。而盡管口不能言，不知為何卻總覺得那副柔弱的身子裏藏著一顆剛毅的心。她微微一笑，傾國傾城，眉間卻有股愁雲籠罩。興許她不自知，他卻一眼看穿。可她又仿佛一團迷霧，周遭包裹著一層護罩，他只知自己想知道更多一些。
這是所謂的一見傾心麽……
申時，衙役來報，陸庭琰連忙起身問是何情況。
衙役道：“探聽過了，大戶人家裏有個啞巴小姐的，只有剛搬來平南縣不久的楚國公府老三房的嫡長女……”
“喚何名？”陸庭琰急急打斷。
“閨名楚嫣。”
“嫣兒……楚嫣……”陸庭琰揮手，讓衙役退下了。
既然小名對得上，想必是錯不了了。他原想可能也便是普通的富家小姐，不料居然是國公府的千金，還是嫡女……
陸庭琰一時心思雜亂。楚國公如今年事已高，在朝中卻備受敬仰。老三房的楚灝，雖無世子封號，卻深受皇上倚重身居要職，時任都禦史。父親位高權重，嫡女卻無半分驕縱跋扈之姿、也談不上知書識禮，倒像是深巷裏養出的一株雅菊。
陸庭琰心思一動，隨即往客房去了。
香雀守在門外，見少爺來了連忙行禮。
“還在睡呢？”陸庭琰輕聲問。
香雀點頭：“太夫人讓我在這候著，若是姑娘醒了就去通稟。”
“她可有更衣？”
香雀楞了一下，不明所以地搖了搖頭。
“和衣而眠……”陸庭琰自言自語著，突然又叫香雀附耳過去，輕聲囑咐了兩句。
香雀依言進了客房，不一會兒便又出來，朝他點頭：“有的。”
陸庭琰心中有數，再次吩咐香雀不得將這事說出，便重新回到書房，伏案沈思，久久不能釋然。
直至酉時，終於見有福急匆匆而來，身後帶著正是早上與楚嫣一道的那丫頭。
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☆、05
喜兒早已心急如焚，見了陸庭琰慌不擇言問道：“我家小姐在這兒？”
“小姐？”陸庭琰裝作不知。
“哦，不，是……我家嫣兒姑娘……”喜兒忙改口，又說得不清不楚。
有福則嚴肅地看著喜兒：“這位便是我家少爺，也是平南縣的縣太爺，你得先跪下行禮！”
喜兒一聽誠惶誠恐，忙不疊要下跪。
陸庭琰緩緩開口：“不必了。不過，你開口說話前要三思，不得有虛。”
“是！”喜兒頭不敢擡連忙應道。
“同你一道的到底是個丫鬟、還是小姐？”陸庭琰的聲音本就厚實低沈，認真問話時便足以令人生畏。
喜兒糾結再三，心想既然是縣太爺說了大抵無妨，心一橫松了口：“是我家小姐，楚嫣。”
“既然是你家小姐，為何一身丫鬟打扮？”
喜兒以為縣太爺質疑她撒謊，可又不敢明說小姐的真實身份，一時呆楞不知如何回話。
“本官府上確實收留了一位開不得口的丫鬟，不過你若是不說清楚緣由，本官又怎知那姑娘是否與你相熟、可否讓她同你回去？”陸庭琰說得冠冕堂皇，實則心裏好奇罷了。
“她確實是我家小姐！”喜兒焦慮萬分，已不再多慮，連忙跪下解釋道：“今日表少爺來府，本想帶著小姐看看廟會，不料五小姐也想隨同，表少爺便出了這個主意。”
陸庭琰點點頭，看來是那位五小姐不肯穿下人衣裳才不見與他們一起。他不禁揚起嘴角，心中歡喜，想來楚灝大人的嫡女倒是不會低看下人，也方使眼前這丫頭對她十分忠心啊！
“大人！大人！”喜兒喚道。
“哦！”陸庭琰回過神，見她還跪著，便喚她：“起身吧！”
“可以讓我去見見小姐了嗎？”喜兒還跪在地上。
“你先起身，我還有話問你。”
喜兒也只好起身來，唯唯諾諾地站著。
“我問你，你家小姐可是自小不能說話？”
“是的。自我伺候小姐起就不曾聽她說過半句。”
“那你家小姐可識字？”陸庭琰緊緊盯著那張嚇得有些發白的小臉，觀察這小丫頭可有說謊。
“不識的。”喜兒搖頭道：“府上請過女先生，但小姐耳力實在不好，時而聽得見，有時又完全聽不見。後來夫人便沒再讓人教導小姐了……”
“失語偶失聰？”陸庭琰自言自語沈思片刻，又問：“所以琴棋書畫都不曾學？”
喜兒想了又想，突然想到什麽，便說：“是不曾學。不過，小姐雖不識半丁，卻很喜歡筆墨紙硯，閑時就叫我和鵲兒研墨，她就亂塗亂畫。”
“原來是這樣。”陸庭琰頓悟了。出自大門大戶的閨中小姐必要學些禮儀或琴棋書畫的，他曾質疑楚嫣所說的不識字，又叫香雀偷偷看了她的右手。現在想來她手上的細繭確是握筆所致，卻非練字習文，而是作畫了。
看來倒是他多慮了。
“你可以去見你家小姐了，她現在已在用膳。”陸庭琰道。
“謝大人！謝大人！”喜兒一聽十分欣喜，擡頭答謝，這時才看見陸庭琰的面容，頓時傻住了，癡癡呆呆問：“您不是那位死——倒在雪中的公子嗎？”
陸庭琰不回她，倒是笑得格外狡猾。
————————
晚膳後，楚灩仍在大堂踱步。
楚吳氏不多久也來到大堂，見女兒這般，便吩咐丫頭都退下，隨後坐下，打算跟她談談。
“怎麽不回房去？”楚吳氏問道。
楚灩望向外頭，天色黑了，早已過了黃昏時刻。她氣鼓鼓地走到楚吳氏身旁坐下，眼睛仍在瞄著外頭，氣鼓鼓地哀怨道：“娘！都怪你，他們要出門，你怎麽就不攔攔！”
“娘能攔嗎？”楚吳氏搖搖頭，無奈道：“慕府如今雖不太風光，慕崇小小年紀便屢建奇功，他武藝超群又會排兵布陣，很叫皇上看重。而他又是楚嫣的表兄，我怎麽能攔他們一道出行？要怪就怪你自個兒！”
“哎呀娘，人家不開心著呢，你怎麽倒說起我的不是來了？！要怪不是該怪楚嫣那個丫頭嗎？也不知道使了什麽花招，把崇哥哥迷得團團轉……”
楚吳氏嘆口氣，道：“你呀！丟不下面子又怪得了誰？這慕崇一大早就過府問我借人，本來嘛，楚嫣是老爺的長女，出行哪需找我商量的道理？他不過是想表明尊重我這個長輩，不叫府上的奴仆看輕了為娘！慕崇雖是一介武夫，但自幼受教太傅，頗懂些人情世故，偏偏你不知趣，明知他喜愛那個丫頭，還說什麽穿下人的衣裳就不顯身份的話！沒瞧見他都有些惱了麽？”
“娘！人家只是不想穿丫頭們的衣裳，又不是說楚嫣！”楚灩一聽慕崇可能誤會急得直跺腳。
“可在慕崇聽來你就是那個意思！”楚吳氏看了心愛的女兒一眼，隨即安撫道：“你也別急，倘若你真的喜歡那小子，為娘有的是辦法讓他娶你。”
“真的嗎？”楚灩一聽兩眼放光。
“不過這事啊，急不來的。”楚吳氏若有所思道。這時丫鬟子湘來報，說是慕崇帶楚嫣回來了。
“好了好了，你先別惱，叫慕崇看了又不舒坦！”楚吳氏又說了一句，才讓子湘叫他們到大堂來。
楚吳氏這話方落，慕崇已攜楚嫣進來了。他一進堂便忙向楚吳氏作揖，文雅有禮致歉道：“夫人，今兒慕崇食言了。應諾黃昏便帶嫣兒回府的，不想玩得有些盡興，誤了些時辰，望夫人切莫怪罪。”
“慕少爺這說的，不過是玩得晚了些，也沒什麽。”楚吳氏臉上帶笑，心中卻有些惱怒。他這麽一說，倒叫自己不好對楚嫣發難了。她望了眼橫眉怒對楚嫣的女兒，繼而說道：“不過可不要有下次，畢竟嫣兒還未許與人家，天黑還在外頭對她名聲不好。”
“慕崇記住了。”慕崇低著頭，看著身邊的楚嫣。
他深知楚吳氏的為人，明著看是什麽都不怪罪、什麽都為嫣兒好，實際上始終對這個繼女瞧不上也不疼愛。但他又能如何呢？今日將她弄丟了，他覺得天都要塌了，無時不刻都在擔心著她會不會遇到什麽危險。若是一直找不到，他可怎麽活？只不過這些他此刻怎麽能說？
下回見面，他定要將心意訴於嫣兒，以解心中那份相思之苦。也好早日知她心意，將她娶過門疼惜，至少娘親不會如此待她。
“用過膳沒？我叫廚房準備幾個菜？”楚吳氏試探問道。
“不用了。”慕崇拒絕了：“想必我娘也在家中等著，我得早些回去，免得她操心。”
“既然這樣，我也不便留你。”
“那慕崇告辭了！”慕崇又對她行了下禮，繼而側身對楚嫣說：“嫣兒梳洗一下，也好早點用膳。他日我有假，再過來看你！”
楚嫣微微點頭。她在縣太爺府上用過膳的事，慕崇是知道的，只不過姨娘和楚灩在，他們心照不宣地不提今日她走失的這件事。
慕崇看了一眼喜兒，暗示她要照顧好小姐，便轉身離開楚府。
慕崇離開後，喜兒扶著楚嫣打算回閣樓去，被楚吳氏叫住了：“喜兒，你可知錯嗎？”
楚嫣示意她停下，喜兒隨即轉身跪下，輕聲回話：“夫人，奴婢知道。”
“以後隨小姐出去再這麽晚回來，少不了挨一頓打的！”楚吳氏厲聲道。她就是故意要叫楚嫣聽到這話，別以為有慕崇替她出聲，這個家還是她做主的！
“是，奴婢謹記。”喜兒忙應道，表現得十分害怕。
“罰你晚上不準吃飯！”楚吳氏說。
“是。”喜兒恭敬地應道。
楚嫣並不回身，知是楚吳氏故意下的馬威，處罰貼身丫頭給她看。
“帶小姐下去吧！”
“是。”喜兒站起身子，重新扶著楚嫣，緩步出了大堂。屋內傳來楚吳氏的聲音：“沒教養的丫頭，不教訓一下還不知道誰是這府邸的女主人了！”
喜兒頓了一下，發覺小姐的手臂僵硬了。雖然夫人口裏念叨的是“丫頭”，明面上是懲戒自己，實則訓斥的是小姐。莫看小姐臉上波瀾不驚的模樣，心底大是敞亮著，倘若不是夜色遮掩，恐怕是見到她咬緊了牙關的。
“娘，你就莫和下人生氣了，不值當。”楚灩嬌滴滴地安慰娘親。看著慕崇對楚嫣的關切她就不爽，如今娘罰了楚嫣的丫頭，也算給她出了一口氣，心中的不快去了一些。
楚嫣的眼眶險些濕潤，若是娘親還在，她定然不會讓人如此輕視、欺壓……
她們回到後院的閣樓時，鵲兒早已備著溫水候著。見楚嫣有些悶悶不樂，忙上前接過喜兒替她換下的披風掛好，又拿來臉帕細細給擦了一遍，爾後才同喜兒一起幫小姐更衣，扶她坐在床沿。
“喜兒姐姐，小姐……”
“別問了。”喜兒看了楚嫣一臉，拉著鵲兒到一邊去，好讓小姐一個人靜靜。
“是不是又因為今兒回來晚了，夫人罰你了？”鵲兒問。
“是啊，不過表少爺有言在先，夫人也沒怎麽大罰，就是叫我晚上不得吃飯。”喜兒輕描淡寫答道，她們對夫人的處事手段早就了如指掌。雖然時不時為難她們，但身為老爺嫡女的貼身奴婢，若不是犯了大錯她也是不敢大力責罰的。
鵲兒一聽擔憂了：“那今兒你不是要挨餓了？”
“你放心。”喜兒笑笑，詭秘地從袖中掏出一方藏青色的絹帕，慢慢地將它攤開擺在桌上：“小姐想到夫人會罰我，向太夫人討了些點心。你聞聞，可香了！”
鵲兒一看，喜兒帶回三個顏色不一、香味撲鼻的糕點，單單看著就叫人垂涎。
“我吃過了，這些給你留的，吃吃吧！”
鵲兒開心地吃了起來，邊吃邊口齒不清地說：“真是好吃！不過，是哪位太夫人啊？我見過沒？”
喜兒便將白天發生的事兒跟喜兒講了一遍，又囑咐她不能說出去。
“縣太爺居然那麽好玩？”鵲兒聽完“咯咯”地笑。
“你小聲些！”喜兒白了她一眼，又說：“太夫人更好玩呢！她很慈善，還很喜歡小姐，讓小姐隨時去玩呢！”
“可是，夫人哪會常讓小姐出門哪！”鵲兒面帶愁容地說。
“是啊……”喜兒也哀嘆一聲。
婢女的對話無一不傳入楚嫣耳中，她們的嘆息、哀怨皆是對她處境的不平。想起在縣衙府中安穩地過了一日、又安然睡了一覺，竟對那般日子充滿向往。只是，她終究是要回府中來的……
雖然滿心憂愁，腦海裏卻突然浮現陸庭琰那副吐舌翻目假死的模樣，楚嫣的心情突然好了一些。她相信，既然命運安排他們相遇，後會必定有期的。
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☆、06
廟會過後，楚嫣一直悶悶不樂了好幾天。
這日，喜兒見雪停了，硬是把她拉出閨房。院裏幾株紅梅開得極其絢麗，雪兒覆在血紅的花瓣上，它們如癡如醉般糾纏著，叫這冰冷的寒冬多了幾分生氣。
“小姐，您要再悶悶不樂，恐怕這梅花都要忍不住傷心了。”喜兒上前摘了一朵下來，輕輕戴在小姐頭上。
楚嫣由著喜兒裝扮，只是癡癡地望著雪中的梅景。這紅梅雖開得如此艷麗動人，卻只得在這院中綻放，又不得見外面繁色，不正如她自己，只能在這府中虛晃度日、消損大好年華麽？
“小姐，要不我們去亭子裏坐坐？”喜兒問。
楚嫣但是癡楞，沒有應她，也未挪步。
“要麽，我跟你說講件新奇事兒？”喜兒變著法子想讓小姐開心，她輕輕一笑，道：“就說那日被縣太爺關到牢裏去的那個惡棍，好也不好？”
聽喜兒提到陸庭琰，楚嫣立即回神了，她點點頭，便和喜兒緩緩朝亭子走去。
喜兒見她果真對縣太爺的事尤為在意，臉色似乎好了一些，心中偷笑，邊走邊道：“據說陸縣令故意關著他，以找不到許秀娘那個人證為由，始終沒再上堂提審。就那麽拖著過了幾日，薛長鳴的爹再也坐不住，便親自上衙門找他說情。”喜兒說到著忍不住笑出了聲。
楚嫣側臉看她，明顯等著聽呢。
見小姐這般，喜兒也便收起笑聲，繼續道：“小姐，陸縣令真的是太會耍人了！明明就裝死戲.弄那個薛長鳴，又隨便找的借口把他給關了，偏偏在薛長鳴他爹面前裝得很是可憐，說什麽若是放了薛長鳴難以堵住別人的口啊、隨便放了他這縣令以後怎麽當啊之類的。薛長鳴的爹盡說好話，後來陸縣令假意很是為難，叫他親自上門給許秀娘賠不是、請她不要再追究宣揚，還賠了許多銀兩。這才答應等過了風聲再放薛長鳴出獄！”
見喜兒咯咯笑，楚嫣也甚是歡喜。肯如此費心為弱小不平，陸庭琰的確是個不可多得的好官。而他，待人又十分和善。
說話間，她們已走到小亭。喜兒忙取出帕子，將長椅上的落雪掃開，才扶著楚嫣坐下。
“小姐這幾日不出房門，咳嗽竟也好些了。”喜兒撫著小姐秀發輕聲道。說完陸縣令的事兒，小姐的心情似乎好點了，眉間的愁容仿佛散了些許。
喜兒還想找些話逗逗小姐，卻見鵲兒從回廊那頭急急走進後院，直接往閣樓上去，出聲喊住她：“鵲兒，我們在這兒呢！”
鵲兒這時才扭頭，發現她們在亭子那頭，趕忙跑了過來，氣喘籲籲先給楚嫣行了個禮，道：“小姐，我剛剛往後廚去的時候，門房正攔著一個丫頭，我好奇聽了聽，那人說是太夫人吩咐來找您的，我叫門房別趕她，便跑來告訴你了。”
鵲兒一口氣說完才松了口氣。
楚嫣一聽很是歡喜，立即站起身來，擡手比了比後門的位置。
“還不快去請進來啊？”喜兒笑著對鵲兒說。看小姐那模樣，想必對那太夫人也是十分喜愛的。她又挽著楚嫣提議：“小姐，那我們是不是回房等著？”
楚嫣點點頭，主仆二人順著原路走回去。
鵲兒興沖沖迎了香雀直接往後院去，沿途與香雀閑聊兩句，未發現楚灩的貼身丫頭子湘瞧見她帶著個不曾見過的丫頭進了府內。
閣樓上，楚嫣的閨房中一陣淡淡清香，木雕花卉檀木桌，錦緞繡被九華帳，看得香雀一時傻了眼，她從未見過如此富麗堂皇的屋子。現在看來，那天讓楚小姐住在客房，算得上寒磣了呢！
“香雀？”喜兒碰碰她的肩頭，小姐可有點焦急呢，她倒是楞著不說話。
香雀這才回神，忙將手中的小木盒放在桌上，一邊打開蓋子一邊說：“太夫人清晨起來燉了些玉梨湯，想著小姐咽喉不爽，又還喜歡，便叫奴婢趁熱送了過來。”
楚嫣望著那取出來翻了蓋仍冒著煙的瓷器，心中滿是感慨，笑著看了眼喜兒。
喜兒忙替她對香雀道：“小姐很高興，讓您回去幫忙謝謝太夫人的好意！”
“喜兒姐姐可真厲害，單瞧小姐一個眼神就知道她想說什麽。”香雀有點欽佩。
鵲兒卻插話了：“那是，我倆自幼伺候小姐，她什麽心思我們一瞧準知！”
“鵲兒！”喜兒讓鵲兒別那麽得意：“小姐該要說你不懂規矩了！”
香雀在閣樓上逗留一會兒，便也趕忙要回去了。楚嫣讓鵲兒領著她出去，喜兒則取來碗筷，舀了一些玉梨湯。
楚嫣才吃了幾口，便聽見外頭一陣吵鬧。香雀和鵲兒才離開一會兒，莫不是出了什麽事？她放下調羹，望了喜兒一眼。
喜兒會意點頭，忙出房去查探情況。不一會兒，喜兒便神色緊張跑回來稟報：“香雀被五小姐叫到大堂去了，鵲兒也跪在裏頭。”
楚嫣心頭一驚，楚灩向來看自己不順，莫不是看香雀一個生人進了閣樓，故意要刁難於她？
大堂中，香雀和鵲兒跪在地上，旁邊立著子湘。楚灩身坐主位，她居高臨下，傲慢地把香雀瞧了一瞧，問道：“你是哪裏來的丫頭？楚府可是你想進就進的麽？”
香雀本想答話，卻被身旁的鵲兒扯了下衣袖。她也聰慧，話到嘴邊沒有說出，學著鵲兒默不作聲。
楚灩有點氣惱，一個小丫頭居然敢那麽無禮！她繼而轉向鵲兒：“你說，她打哪來？找楚嫣做什麽？”
鵲兒亦低著頭不肯多言。她想著喜兒姐姐的吩咐，不能將那日小姐走丟的事兒說出來。雖然這樣不答話少不了挨一陣罵，但楚灩也不敢過分為難她們吧……
楚灩被她們不約而同地默不作聲氣惱了，莫不是慕崇派來的丫頭，私下給楚嫣送什麽信的？這麽一想，她心中的妒火禁不住燃了起來……
“子湘，去給我拿藤條啦！”楚灩氣呼呼地喊。
子湘聽令轉身離去。
坐在旁側的楚妍有點不安。她雖與楚灩同胞母，卻不樂見姐姐為難嫣姐姐。要說嫣姐姐不能言語本就可憐了，還處處為難她的丫頭……娘今日不在，姐姐該不會胡來吧？
子湘很快取來藤條，楚灩再度開口：“鵲兒，你若是再不講，立即便能嘗嘗這藤條的滋味！”
鵲兒雖膽怯，但仍守著誓言，只道：“你罰吧！”
“你……給我打！”楚灩吼道。
子湘一下打在鵲兒背上，她立即疼得縮緊了背脊。
香雀倒是不怕，可心中咽不下這口氣。這個盛氣淩人的小姐究竟是誰？不是聽說楚嫣小姐才是楚府的嫡長女嗎？為何這人卻如此囂張對待她的丫環？
“你這麽瞪著我幹嘛！”楚灩也憔出她的怒氣，更是惱怒：“別以為我不敢動你，再不答話一樣叫你有得苦受！你說是不說！”
香雀不顧鵲兒手下的暗示，橫目以對：“你敢罰我！”
“叫你嘴硬，我還就罰你了如何！”楚灩被激怒了，朝子湘使了個顏色。
“姐姐！”楚妍看這個情形不太對趕忙開口，她站起來走到楚灩耳邊輕聲道：“雖然出言不遜，但好歹應該先弄清楚她的來歷再責罰吧？”鵲兒是府中的丫頭，被打幾次也不礙事的，萬一這別家丫頭來頭不小呢？
“管她是哪家丫頭！如此出言不遜，我就算為她主子教訓教訓了，不知者不罪，就算知道了又能拿我如何？”楚灩心想，楚嫣一向
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“還有何事？”陸庭琰止步。
許秀娘一時心慌，不知說些什麽，連忙搖頭。陸庭琰遲疑片刻，便也不多問，大步離開公堂。許秀娘望著他離去的背影，突覺幸運。想不到她今日居然蒙縣太爺搭救，而他居然是位翩翩公子，怎麽不叫她心如鹿撞？
陸庭琰方才下了堂，香雀便在一旁候著了。
“我娘回來了？”陸庭琰接過香雀遞過來的手爐。
“是的。”香雀跟在身後回話：“太夫人請少爺下了堂便去後堂見客呢！”
“見客？”陸庭琰的大眼珠子轉了一圈，卻是想不起有誰會到平南縣找他們。他大步一跨，走得飛快，身後的香雀只能小跑著才能追上。
還未到後堂門前，便聽見陸陳氏開懷大笑之聲，更叫陸庭琰好奇何人到府。
“娘……”陸庭琰才喊了一聲，陸陳氏已經迎上來，握著他的手神秘兮兮小聲道：“你瞅瞅！瞅瞅這姑娘是不是長得特俊？這下你總看得上眼了吧？”
“啊？”陸庭琰被娘親擋住了視線，壓根還沒看到她指的是誰呢！
陸陳氏在興頭上，壓根忘了先讓寶貝兒子先看看對方。
“娘啊！”陸庭琰幹脆不多說，彎腰斜著身子，橫著腦袋先看看來者何人。
楚嫣那張無邪的臉映入眼中，他的雙眸仿佛被冰住一般，再也無法移開。後會有期後會有期，料想不到，再會居然如此之快，叫人心神飄飄……
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☆、04
“娘，您識得這姑娘？”陸庭琰壓低聲音在娘親耳邊問，唯恐楚嫣聽了不悅。
“不認識呀！”陸陳氏猛搖頭。
陸庭琰無奈了，他這娘雖已上了年紀，性情卻如少女般純真。心腸是熱的，卻專門做些不怎麽穩重的事，常常叫他一驚一乍，無所適從。
“那她為何進府來了？”陸庭琰又問。
陸陳氏不答話，臉上卻是擺上“糟糕、壞事了”的表情。
“您請府裏來的？”陸庭琰扶額輕嘆，一看便知。
“知母莫若子啊！”陸陳氏倒是笑瞇瞇的：“外頭可冷了，我瞧她在雪裏站著，穿得單薄，又是顫抖又是咳嗽的，便把她叫進來啦。你看，她可喜歡你娘燉的玉梨湯呢！”
陸庭琰望過去，楚嫣正落落大方地喝著他娘為他燉的梨水，不時還伸出舌頭舔了舔嘴角的殘汁。
“我去問問！”陸庭琰說。
“哎呀，你先別過去，把她給嚇著了！”陸陳氏拉住兒子，又道：“我剛剛問了幾次，她只笑不答，怕是說不得話的。”
“您說她是喑人？”陸庭琰微微皺眉，先前被她捉弄，這姑娘也只是笑，並未同他說話。
“你別這麽大聲！”陸陳氏伸手，差點將兒子嘴巴捂住。
陸庭琰及時握住娘親的手將它放下去，走過去坐到楚嫣同側的扶手椅上，靜待她將碗裏的湯喝完。
楚嫣早上起得匆忙，未用早膳便被慕崇帶出門，剛到街上又遇上薛長鳴的事，折騰到此將近午時，早已餓了。剛巧陸陳氏做的玉梨湯微甜不膩，梨肉又恰嬌嫩，她從未吃過，更覺香甜可口，一口氣便吃了兩碗。
她放下湯匙，擡頭就撞見陸庭琰失神的註視，便輕輕一笑。
這一笑，頓時讓陸庭琰的魂飛了回來。他晃晃頭，已知失態。
站在兒子身側的陸陳氏瞧此情形，不禁眉開眼笑——她這兒子什麽都好，就是眼高於頂，什麽姑娘都入不了他的眼。今日她初見這如天仙般的姑娘，心中便暗自竊喜，倘若見著如此美貌的姑娘還不動心，兒子便只能孤苦終老了！果不其然，庭兒看這姑娘的眼神啊……有了有了，她可以盼著早日抱上孫子了……雖然吧這姑娘不能說話有些可惜，但看著溫順啊，又長得如此好看，生出來的金孫也指定不俗……
陸庭琰見楚嫣吃飽了，將手爐遞過去給她，同時問道：“你可聽得見我說話？”
楚嫣垂眸，繼而頷首。
“你可識字？”陸庭琰又問。
楚嫣聞言搖頭，仍是一臉無邪地望著他。
陸庭琰再度皺眉，仰頭看向娘，無奈道：“既不能言，又不識字，怎麽知道是哪家小姐、怎麽送她回去？”
“她是位千金小姐？”陸陳氏聽兒子那麽說，不禁吃了一驚。
楚嫣豎耳，她也想知道陸庭琰如何看出端倪的。
“娘啊！你見過哪個丫頭在別人府中還能坐得這般泰然？”陸庭琰說得好像這是每個人都看得出來的細節一般。
“娘若是能明察秋毫，那縣官就是娘做了還輪得到你啊！”陸陳氏忍不住同兒子鬥起嘴來。
楚嫣心裏輕笑，不想只是一個再正常不過的舉動居然叫他看出了破綻。
陸庭琰則在苦惱：“那現在怎辦？”
“什麽怎麽辦？”陸陳氏反問。
“怎麽……”陸庭琰急得站了起來，又唯恐楚嫣聽到，盡量低沈著聲音，道：“怎麽把人家送回去啊！”
“那先讓她住著唄，等你查到了再走不行麽？”陸陳氏躲避兒子那瞪大的、帶著一點點責備的眼睛，又兀自打著如意算盤，走去牽起楚嫣的小手，道：“反正啊，你成日忙著公事，娘在府中也是極悶的，有個人陪陪娘說話也好嘛！”
說話？關鍵是那姑娘不會說話啊！娘就是隨便找個借口想把跟她投緣的姑娘留下啊！陸庭琰大口嘆氣：“不是有香雀陪您嘛！”
“香雀要忙的事兒多著呢！”陸陳氏朝香雀眨了下眼睛，還挑了下眉頭。
香雀自然忙點頭表示讚同，她也不想每天重覆聽太夫人說那千篇一律的“我那傻兒子什麽時候才肯成親啊、我什麽時候才能抱上孫子啊……”的話啊！
陸庭琰一看，右手往腦袋上拍了下，頭往椅後倒去，哀嘆一聲：“我暈啦！”
陸陳氏這會可不管他耍什麽花招，就拉著楚嫣的細手把玩，像自言自語又像對她說話：“我怎沒想到這般嫩滑的小手肯定是個十指不沾陽春水的小姐啊！好好好，雖然穿得像個丫頭，可這臉蛋……哎呀，就算是個丫頭也不打緊啊，老身怎麽越瞧越喜歡哪……”
陸庭琰頭疼，這事擱著可不成。平南縣挨著京城，不乏皇親國戚，若是平常員外家的千金也就罷了，若是哪個大戶人家的小姐丟了，那他……
“少爺少爺，打聽到了，他們在找一個叫嫣兒的丫頭，就是咱在街上……”有福跑進後堂來，急急忙忙回報，話說到一半，眼睛落在楚嫣身上，頓時呆了，說話也慢了：“的這個姑娘……”
見有福指著楚嫣，陸陳氏滿臉困惑。
陸庭琰倒是欣喜，人也精神了，立馬跳起來，問道：“你可問到她姓甚名誰？”
有福搖頭：“我是向縣衙外圍觀的人打聽的，他們就知道另一個丫頭說‘嫣兒不見了’，應該就是她了！”
“那你知道那個丫頭往哪去了嗎？”陸庭琰又問。
有福繼續搖頭。
陸陳氏聽他們談話，也跟著著急了，走過去問：“你們見過她呀？”
“娘，你現在先別問。有福，你現在去街上，盡量找找那個在找她的丫頭，把那丫頭帶到府上來！”陸庭琰吩咐道。
“是，少爺。”有福聽令連忙又跑出去了。
陸庭琰重新坐下，突然又道：“香雀，你去幫我叫個衙役來！”
香雀聞言便也趕緊去了，不一刻便有個衙役隨她一同進了後堂。
陸庭琰對他道：“你去打探打探，平南縣哪家的千金是啞巴，閨名為何！”
衙役也很快出去了。
陸庭琰稍稍心安。既然有那麽一丁點線索，查出她是什麽人便容易多了，只不過要稍稍等待。
楚嫣不禁對在好奇之上，又對他刮目相看。早上見他裝模作樣，竊以為亦是個富家少爺，不過遇事取樂而已，不料竟是個小縣官。非但如此，他心思細膩，遇事沈著冷靜有魄力，剛剛囑咐下人的樣子更是頗具威嚴。就是……
楚嫣側臉望向陸陳氏，發現她也正偷看自己還頻頻掩嘴而笑，不由笑意浮面：就是——有個返老還童的娘親。
不知為何，處在這陌生縣衙內，她倒覺著比在府中更為自在。而看到陸庭琰，不知為何格外心安，不禁總想發笑。往日裏，若不是在房中被喜兒、鵲兒偶爾逗樂啞笑，她可是不曾這麽舒暢快意過的。
晌午用膳之後仍不見有福或衙役回報，陸陳氏便樂滋滋地叫香雀往客房裏鋪好被褥、又點了火爐，帶楚嫣過去小憩。
陸庭琰則回了書房。今日廟會，他便也小坐放松，暫時不看案卷了。只不過，一坐下來腦海裏便不時浮現佳人的笑臉來。
她長得甚是可人，那雙水靈靈的大眼睛每次眨動一下，似乎就能將人心頭的不快除去一般。而盡管口不能言，不知為何卻總覺得那副柔弱的身子裏藏著一顆剛毅的心。她微微一笑，傾國傾城，眉間卻有股愁雲籠罩。興許她不自知，他卻一眼看穿。可她又仿佛一團迷霧，周遭包裹著一層護罩，他只知自己想知道更多一些。
這是所謂的一見傾心麽……
申時，衙役來報，陸庭琰連忙起身問是何情況。
衙役道：“探聽過了，大戶人家裏有個啞巴小姐的，只有剛搬來平南縣不久的楚國公府老三房的嫡長女……”
“喚何名？”陸庭琰急急打斷。
“閨名楚嫣。”
“嫣兒……楚嫣……”陸庭琰揮手，讓衙役退下了。
既然小名對得上，想必是錯不了了。他原想可能也便是普通的富家小姐，不料居然是國公府的千金，還是嫡女……
陸庭琰一時心思雜亂。楚國公如今年事已高，在朝中卻備受敬仰。老三房的楚灝，雖無世子封號，卻深受皇上倚重身居要職，時任都禦史。父親位高權重，嫡女卻無半分驕縱跋扈之姿、也談不上知書識禮，倒像是深巷裏養出的一株雅菊。
陸庭琰心思一動，隨即往客房去了。
香雀守在門外，見少爺來了連忙行禮。
“還在睡呢？”陸庭琰輕聲問。
香雀點頭：“太夫人讓我在這候著，若是姑娘醒了就去通稟。”
“她可有更衣？”
香雀楞了一下，不明所以地搖了搖頭。
“和衣而眠……”陸庭琰自言自語著，突然又叫香雀附耳過去，輕聲囑咐了兩句。
香雀依言進了客房，不一會兒便又出來，朝他點頭：“有的。”
陸庭琰心中有數，再次吩咐香雀不得將這事說出，便重新回到書房，伏案沈思，久久不能釋然。
直至酉時，終於見有福急匆匆而來，身後帶著正是早上與楚嫣一道的那丫頭。
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☆、05
喜兒早已心急如焚，見了陸庭琰慌不擇言問道：“我家小姐在這兒？”
“小姐？”陸庭琰裝作不知。
“哦，不，是……我家嫣兒姑娘……”喜兒忙改口，又說得不清不楚。
有福則嚴肅地看著喜兒：“這位便是我家少爺，也是平南縣的縣太爺，你得先跪下行禮！”
喜兒一聽誠惶誠恐，忙不疊要下跪。
陸庭琰緩緩開口：“不必了。不過，你開口說話前要三思，不得有虛。”
“是！”喜兒頭不敢擡連忙應道。
“同你一道的到底是個丫鬟、還是小姐？”陸庭琰的聲音本就厚實低沈，認真問話時便足以令人生畏。
喜兒糾結再三，心想既然是縣太爺說了大抵無妨，心一橫松了口：“是我家小姐，楚嫣。”
“既然是你家小姐，為何一身丫鬟打扮？”
喜兒以為縣太爺質疑她撒謊，可又不敢明說小姐的真實身份，一時呆楞不知如何回話。
“本官府上確實收留了一位開不得口的丫鬟，不過你若是不說清楚緣由，本官又怎知那姑娘是否與你相熟、可否讓她同你回去？”陸庭琰說得冠冕堂皇，實則心裏好奇罷了。
“她確實是我家小姐！”喜兒焦慮萬分，已不再多慮，連忙跪下解釋道：“今日表少爺來府，本想帶著小姐看看廟會，不料五小姐也想隨同，表少爺便出了這個主意。”
陸庭琰點點頭，看來是那位五小姐不肯穿下人衣裳才不見與他們一起。他不禁揚起嘴角，心中歡喜，想來楚灝大人的嫡女倒是不會低看下人，也方使眼前這丫頭對她十分忠心啊！
“大人！大人！”喜兒喚道。
“哦！”陸庭琰回過神，見她還跪著，便喚她：“起身吧！”
“可以讓我去見見小姐了嗎？”喜兒還跪在地上。
“你先起身，我還有話問你。”
喜兒也只好起身來，唯唯諾諾地站著。
“我問你，你家小姐可是自小不能說話？”
“是的。自我伺候小姐起就不曾聽她說過半句。”
“那你家小姐可識字？”陸庭琰緊緊盯著那張嚇得有些發白的小臉，觀察這小丫頭可有說謊。
“不識的。”喜兒搖頭道：“府上請過女先生，但小姐耳力實在不好，時而聽得見，有時又完全聽不見。後來夫人便沒再讓人教導小姐了……”
“失語偶失聰？”陸庭琰自言自語沈思片刻，又問：“所以琴棋書畫都不曾學？”
喜兒想了又想，突然想到什麽，便說：“是不曾學。不過，小姐雖不識半丁，卻很喜歡筆墨紙硯，閑時就叫我和鵲兒研墨，她就亂塗亂畫。”
“原來是這樣。”陸庭琰頓悟了。出自大門大戶的閨中小姐必要學些禮儀或琴棋書畫的，他曾質疑楚嫣所說的不識字，又叫香雀偷偷看了她的右手。現在想來她手上的細繭確是握筆所致，卻非練字習文，而是作畫了。
看來倒是他多慮了。
“你可以去見你家小姐了，她現在已在用膳。”陸庭琰道。
“謝大人！謝大人！”喜兒一聽十分欣喜，擡頭答謝，這時才看見陸庭琰的面容，頓時傻住了，癡癡呆呆問：“您不是那位死——倒在雪中的公子嗎？”
陸庭琰不回她，倒是笑得格外狡猾。
————————
晚膳後，楚灩仍在大堂踱步。
楚吳氏不多久也來到大堂，見女兒這般，便吩咐丫頭都退下，隨後坐下，打算跟她談談。
“怎麽不回房去？”楚吳氏問道。
楚灩望向外頭，天色黑了，早已過了黃昏時刻。她氣鼓鼓地走到楚吳氏身旁坐下，眼睛仍在瞄著外頭，氣鼓鼓地哀怨道：“娘！都怪你，他們要出門，你怎麽就不攔攔！”
“娘能攔嗎？”楚吳氏搖搖頭，無奈道：“慕府如今雖不太風光，慕崇小小年紀便屢建奇功，他武藝超群又會排兵布陣，很叫皇上看重。而他又是楚嫣的表兄，我怎麽能攔他們一道出行？要怪就怪你自個兒！”
“哎呀娘，人家不開心著呢，你怎麽倒說起我的不是來了？！要怪不是該怪楚嫣那個丫頭嗎？也不知道使了什麽花招，把崇哥哥迷得團團轉……”
楚吳氏嘆口氣，道：“你呀！丟不下面子又怪得了誰？這慕崇一大早就過府問我借人，本來嘛，楚嫣是老爺的長女，出行哪需找我商量的道理？他不過是想表明尊重我這個長輩，不叫府上的奴仆看輕了為娘！慕崇雖是一介武夫，但自幼受教太傅，頗懂些人情世故，偏偏你不知趣，明知他喜愛那個丫頭，還說什麽穿下人的衣裳就不顯身份的話！沒瞧見他都有些惱了麽？”
“娘！人家只是不想穿丫頭們的衣裳，又不是說楚嫣！”楚灩一聽慕崇可能誤會急得直跺腳。
“可在慕崇聽來你就是那個意思！”楚吳氏看了心愛的女兒一眼，隨即安撫道：“你也別急，倘若你真的喜歡那小子，為娘有的是辦法讓他娶你。”
“真的嗎？”楚灩一聽兩眼放光。
“不過這事啊，急不來的。”楚吳氏若有所思道。這時丫鬟子湘來報，說是慕崇帶楚嫣回來了。
“好了好了，你先別惱，叫慕崇看了又不舒坦！”楚吳氏又說了一句，才讓子湘叫他們到大堂來。
楚吳氏這話方落，慕崇已攜楚嫣進來了。他一進堂便忙向楚吳氏作揖，文雅有禮致歉道：“夫人，今兒慕崇食言了。應諾黃昏便帶嫣兒回府的，不想玩得有些盡興，誤了些時辰，望夫人切莫怪罪。”
“慕少爺這說的，不過是玩得晚了些，也沒什麽。”楚吳氏臉上帶笑，心中卻有些惱怒。他這麽一說，倒叫自己不好對楚嫣發難了。她望了眼橫眉怒對楚嫣的女兒，繼而說道：“不過可不要有下次，畢竟嫣兒還未許與人家，天黑還在外頭對她名聲不好。”
“慕崇記住了。”慕崇低著頭，看著身邊的楚嫣。
他深知楚吳氏的為人，明著看是什麽都不怪罪、什麽都為嫣兒好，實際上始終對這個繼女瞧不上也不疼愛。但他又能如何呢？今日將她弄丟了，他覺得天都要塌了，無時不刻都在擔心著她會不會遇到什麽危險。若是一直找不到，他可怎麽活？只不過這些他此刻怎麽能說？
下回見面，他定要將心意訴於嫣兒，以解心中那份相思之苦。也好早日知她心意，將她娶過門疼惜，至少娘親不會如此待她。
“用過膳沒？我叫廚房準備幾個菜？”楚吳氏試探問道。
“不用了。”慕崇拒絕了：“想必我娘也在家中等著，我得早些回去，免得她操心。”
“既然這樣，我也不便留你。”
“那慕崇告辭了！”慕崇又對她行了下禮，繼而側身對楚嫣說：“嫣兒梳洗一下，也好早點用膳。他日我有假，再過來看你！”
楚嫣微微點頭。她在縣太爺府上用過膳的事，慕崇是知道的，只不過姨娘和楚灩在，他們心照不宣地不提今日她走失的這件事。
慕崇看了一眼喜兒，暗示她要照顧好小姐，便轉身離開楚府。
慕崇離開後，喜兒扶著楚嫣打算回閣樓去，被楚吳氏叫住了：“喜兒，你可知錯嗎？”
楚嫣示意她停下，喜兒隨即轉身跪下，輕聲回話：“夫人，奴婢知道。”
“以後隨小姐出去再這麽晚回來，少不了挨一頓打的！”楚吳氏厲聲道。她就是故意要叫楚嫣聽到這話，別以為有慕崇替她出聲，這個家還是她做主的！
“是，奴婢謹記。”喜兒忙應道，表現得十分害怕。
“罰你晚上不準吃飯！”楚吳氏說。
“是。”喜兒恭敬地應道。
楚嫣並不回身，知是楚吳氏故意下的馬威，處罰貼身丫頭給她看。
“帶小姐下去吧！”
“是。”喜兒站起身子，重新扶著楚嫣，緩步出了大堂。屋內傳來楚吳氏的聲音：“沒教養的丫頭，不教訓一下還不知道誰是這府邸的女主人了！”
喜兒頓了一下，發覺小姐的手臂僵硬了。雖然夫人口裏念叨的是“丫頭”，明面上是懲戒自己，實則訓斥的是小姐。莫看小姐臉上波瀾不驚的模樣，心底大是敞亮著，倘若不是夜色遮掩，恐怕是見到她咬緊了牙關的。
“娘，你就莫和下人生氣了，不值當。”楚灩嬌滴滴地安慰娘親。看著慕崇對楚嫣的關切她就不爽，如今娘罰了楚嫣的丫頭，也算給她出了一口氣，心中的不快去了一些。
楚嫣的眼眶險些濕潤，若是娘親還在，她定然不會讓人如此輕視、欺壓……
她們回到後院的閣樓時，鵲兒早已備著溫水候著。見楚嫣有些悶悶不樂，忙上前接過喜兒替她換下的披風掛好，又拿來臉帕細細給擦了一遍，爾後才同喜兒一起幫小姐更衣，扶她坐在床沿。
“喜兒姐姐，小姐……”
“別問了。”喜兒看了楚嫣一臉，拉著鵲兒到一邊去，好讓小姐一個人靜靜。
“是不是又因為今兒回來晚了，夫人罰你了？”鵲兒問。
“是啊，不過表少爺有言在先，夫人也沒怎麽大罰，就是叫我晚上不得吃飯。”喜兒輕描淡寫答道，她們對夫人的處事手段早就了如指掌。雖然時不時為難她們，但身為老爺嫡女的貼身奴婢，若不是犯了大錯她也是不敢大力責罰的。
鵲兒一聽擔憂了：“那今兒你不是要挨餓了？”
“你放心。”喜兒笑笑，詭秘地從袖中掏出一方藏青色的絹帕，慢慢地將它攤開擺在桌上：“小姐想到夫人會罰我，向太夫人討了些點心。你聞聞，可香了！”
鵲兒一看，喜兒帶回三個顏色不一、香味撲鼻的糕點，單單看著就叫人垂涎。
“我吃過了，這些給你留的，吃吃吧！”
鵲兒開心地吃了起來，邊吃邊口齒不清地說：“真是好吃！不過，是哪位太夫人啊？我見過沒？”
喜兒便將白天發生的事兒跟喜兒講了一遍，又囑咐她不能說出去。
“縣太爺居然那麽好玩？”鵲兒聽完“咯咯”地笑。
“你小聲些！”喜兒白了她一眼，又說：“太夫人更好玩呢！她很慈善，還很喜歡小姐，讓小姐隨時去玩呢！”
“可是，夫人哪會常讓小姐出門哪！”鵲兒面帶愁容地說。
“是啊……”喜兒也哀嘆一聲。
婢女的對話無一不傳入楚嫣耳中，她們的嘆息、哀怨皆是對她處境的不平。想起在縣衙府中安穩地過了一日、又安然睡了一覺，竟對那般日子充滿向往。只是，她終究是要回府中來的……
雖然滿心憂愁，腦海裏卻突然浮現陸庭琰那副吐舌翻目假死的模樣，楚嫣的心情突然好了一些。她相信，既然命運安排他們相遇，後會必定有期的。
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☆、06
廟會過後，楚嫣一直悶悶不樂了好幾天。
這日，喜兒見雪停了，硬是把她拉出閨房。院裏幾株紅梅開得極其絢麗，雪兒覆在血紅的花瓣上，它們如癡如醉般糾纏著，叫這冰冷的寒冬多了幾分生氣。
“小姐，您要再悶悶不樂，恐怕這梅花都要忍不住傷心了。”喜兒上前摘了一朵下來，輕輕戴在小姐頭上。
楚嫣由著喜兒裝扮，只是癡癡地望著雪中的梅景。這紅梅雖開得如此艷麗動人，卻只得在這院中綻放，又不得見外面繁色，不正如她自己，只能在這府中虛晃度日、消損大好年華麽？
“小姐，要不我們去亭子裏坐坐？”喜兒問。
楚嫣但是癡楞，沒有應她，也未挪步。
“要麽，我跟你說講件新奇事兒？”喜兒變著法子想讓小姐開心，她輕輕一笑，道：“就說那日被縣太爺關到牢裏去的那個惡棍，好也不好？”
聽喜兒提到陸庭琰，楚嫣立即回神了，她點點頭，便和喜兒緩緩朝亭子走去。
喜兒見她果真對縣太爺的事尤為在意，臉色似乎好了一些，心中偷笑，邊走邊道：“據說陸縣令故意關著他，以找不到許秀娘那個人證為由，始終沒再上堂提審。就那麽拖著過了幾日，薛長鳴的爹再也坐不住，便親自上衙門找他說情。”喜兒說到著忍不住笑出了聲。
楚嫣側臉看她，明顯等著聽呢。
見小姐這般，喜兒也便收起笑聲，繼續道：“小姐，陸縣令真的是太會耍人了！明明就裝死戲.弄那個薛長鳴，又隨便找的借口把他給關了，偏偏在薛長鳴他爹面前裝得很是可憐，說什麽若是放了薛長鳴難以堵住別人的口啊、隨便放了他這縣令以後怎麽當啊之類的。薛長鳴的爹盡說好話，後來陸縣令假意很是為難，叫他親自上門給許秀娘賠不是、請她不要再追究宣揚，還賠了許多銀兩。這才答應等過了風聲再放薛長鳴出獄！”
見喜兒咯咯笑，楚嫣也甚是歡喜。肯如此費心為弱小不平，陸庭琰的確是個不可多得的好官。而他，待人又十分和善。
說話間，她們已走到小亭。喜兒忙取出帕子，將長椅上的落雪掃開，才扶著楚嫣坐下。
“小姐這幾日不出房門，咳嗽竟也好些了。”喜兒撫著小姐秀發輕聲道。說完陸縣令的事兒，小姐的心情似乎好點了，眉間的愁容仿佛散了些許。
喜兒還想找些話逗逗小姐，卻見鵲兒從回廊那頭急急走進後院，直接往閣樓上去，出聲喊住她：“鵲兒，我們在這兒呢！”
鵲兒這時才扭頭，發現她們在亭子那頭，趕忙跑了過來，氣喘籲籲先給楚嫣行了個禮，道：“小姐，我剛剛往後廚去的時候，門房正攔著一個丫頭，我好奇聽了聽，那人說是太夫人吩咐來找您的，我叫門房別趕她，便跑來告訴你了。”
鵲兒一口氣說完才松了口氣。
楚嫣一聽很是歡喜，立即站起身來，擡手比了比後門的位置。
“還不快去請進來啊？”喜兒笑著對鵲兒說。看小姐那模樣，想必對那太夫人也是十分喜愛的。她又挽著楚嫣提議：“小姐，那我們是不是回房等著？”
楚嫣點點頭，主仆二人順著原路走回去。
鵲兒興沖沖迎了香雀直接往後院去，沿途與香雀閑聊兩句，未發現楚灩的貼身丫頭子湘瞧見她帶著個不曾見過的丫頭進了府內。
閣樓上，楚嫣的閨房中一陣淡淡清香，木雕花卉檀木桌，錦緞繡被九華帳，看得香雀一時傻了眼，她從未見過如此富麗堂皇的屋子。現在看來，那天讓楚小姐住在客房，算得上寒磣了呢！
“香雀？”喜兒碰碰她的肩頭，小姐可有點焦急呢，她倒是楞著不說話。
香雀這才回神，忙將手中的小木盒放在桌上，一邊打開蓋子一邊說：“太夫人清晨起來燉了些玉梨湯，想著小姐咽喉不爽，又還喜歡，便叫奴婢趁熱送了過來。”
楚嫣望著那取出來翻了蓋仍冒著煙的瓷器，心中滿是感慨，笑著看了眼喜兒。
喜兒忙替她對香雀道：“小姐很高興，讓您回去幫忙謝謝太夫人的好意！”
“喜兒姐姐可真厲害，單瞧小姐一個眼神就知道她想說什麽。”香雀有點欽佩。
鵲兒卻插話了：“那是，我倆自幼伺候小姐，她什麽心思我們一瞧準知！”
“鵲兒！”喜兒讓鵲兒別那麽得意：“小姐該要說你不懂規矩了！”
香雀在閣樓上逗留一會兒，便也趕忙要回去了。楚嫣讓鵲兒領著她出去，喜兒則取來碗筷，舀了一些玉梨湯。
楚嫣才吃了幾口，便聽見外頭一陣吵鬧。香雀和鵲兒才離開一會兒，莫不是出了什麽事？她放下調羹，望了喜兒一眼。
喜兒會意點頭，忙出房去查探情況。不一會兒，喜兒便神色緊張跑回來稟報：“香雀被五小姐叫到大堂去了，鵲兒也跪在裏頭。”
楚嫣心頭一驚，楚灩向來看自己不順，莫不是看香雀一個生人進了閣樓，故意要刁難於她？
大堂中，香雀和鵲兒跪在地上，旁邊立著子湘。楚灩身坐主位，她居高臨下，傲慢地把香雀瞧了一瞧，問道：“你是哪裏來的丫頭？楚府可是你想進就進的麽？”
香雀本想答話，卻被身旁的鵲兒扯了下衣袖。她也聰慧，話到嘴邊沒有說出，學著鵲兒默不作聲。
楚灩有點氣惱，一個小丫頭居然敢那麽無禮！她繼而轉向鵲兒：“你說，她打哪來？找楚嫣做什麽？”
鵲兒亦低著頭不肯多言。她想著喜兒姐姐的吩咐，不能將那日小姐走丟的事兒說出來。雖然這樣不答話少不了挨一陣罵，但楚灩也不敢過分為難她們吧……
楚灩被她們不約而同地默不作聲氣惱了，莫不是慕崇派來的丫頭，私下給楚嫣送什麽信的？這麽一想，她心中的妒火禁不住燃了起來……
“子湘，去給我拿藤條啦！”楚灩氣呼呼地喊。
子湘聽令轉身離去。
坐在旁側的楚妍有點不安。她雖與楚灩同胞母，卻不樂見姐姐為難嫣姐姐。要說嫣姐姐不能言語本就可憐了，還處處為難她的丫頭……娘今日不在，姐姐該不會胡來吧？
子湘很快取來藤條，楚灩再度開口：“鵲兒，你若是再不講，立即便能嘗嘗這藤條的滋味！”
鵲兒雖膽怯，但仍守著誓言，只道：“你罰吧！”
“你……給我打！”楚灩吼道。
子湘一下打在鵲兒背上，她立即疼得縮緊了背脊。
香雀倒是不怕，可心中咽不下這口氣。這個盛氣淩人的小姐究竟是誰？不是聽說楚嫣小姐才是楚府的嫡長女嗎？為何這人卻如此囂張對待她的丫環？
“你這麽瞪著我幹嘛！”楚灩也憔出她的怒氣，更是惱怒：“別以為我不敢動你，再不答話一樣叫你有得苦受！你說是不說！”
香雀不顧鵲兒手下的暗示，橫目以對：“你敢罰我！”
“叫你嘴硬，我還就罰你了如何！”楚灩被激怒了，朝子湘使了個顏色。
“姐姐！”楚妍看這個情形不太對趕忙開口，她站起來走到楚灩耳邊輕聲道：“雖然出言不遜，但好歹應該先弄清楚她的來歷再責罰吧？”鵲兒是府中的丫頭，被打幾次也不礙事的，萬一這別家丫頭來頭不小呢？
“管她是哪家丫頭！如此出言不遜，我就算為她主子教訓教訓了，不知者不罪，就算知道了又能拿我如何？”楚灩心想，楚嫣一向
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